子どもの学びは、本来、住んでいる場所で決まるべきものではありません。
けれど現実には、近くに教室があるか、家にパソコンがあるか、相談できる大人がいるかによって、放課後にできることは大きく変わります。都市部では当たり前に見える機会が、地域によっては簡単に手に入りません。
「どこに生まれたか」で、子どもの学習機会が決まってしまう。この問題は、デジタル教育の分野でもはっきり表れています。
学校のICT整備状況を見ると、統合型校務支援システムの整備率は東京都など一部の都県が100%を達成している一方、青森県や福井県では7割未満にとどまっています。地域によって、デジタル教育の土台そのものに大きな差があるのです。
GIGAスクールが届かない「放課後の格差」
GIGAスクール構想によって、学校内の端末整備は全国的に進みました。しかし問題は放課後です。学校から貸し出されたタブレットは持ち帰れない学校も多く、家庭にパソコンやインターネット環境がなければ、宿題にデジタル機器を使うことすらできません。
家庭学習でパソコンやインターネットを利用できている子どもは全体の36%にとどまります。裏を返せば、約3人に2人の子どもは放課後のデジタル学習環境を十分に持てていません。地域格差だけでなく、同じ地域・同じ学校に通っていても、家庭の経済状況によって学習機会の質が根本から異なるのが現実です。
パソコン1台が変える「学びのアクセス」
では、パソコンが1台あると何が変わるのか。その答えは、学習の「量」ではなく「質と幅」です。
パソコンとインターネットがあれば、子どもは住む場所に関係なく、世界水準の学習コンテンツにアクセスできます。無料のプログラミング学習プラットフォーム、海外の一流大学が公開するオンライン講座、AIを使った個別最適化学習ツール──これらはすべて、ブラウザひとつで利用できます。かつては大都市の裕福な家庭の子どもだけが享受できた質の高い学習環境が、パソコン1台で手の届く場所に来ています。
さらに重要なのは、「作る体験」です。パソコンがあれば、子どもは情報を消費するだけでなく、プログラムを書いてゲームを作り、動画を編集し、AIを使って自分のアイデアを形にすることができます。この「能動的な創造体験」こそが、AI時代に求められる思考力・問題解決力・創造性を育てます。スマートフォンでは代替できない経験です。
「地方」も「貧困」も、デジタルは超えられる
かつて学習格差の主な原因は「塾に通えるか否か」でした。塾は物理的な場所に縛られ、費用がかかり、通える時間帯も限られていました。しかしパソコンとインターネットは、その制約をすべて取り払う可能性を持っています。地方に住んでいても、経済的に余裕がなくても、深夜でも早朝でも、質の高い学びにアクセスできる──これがデジタルが本来持つ「平等化の力」です。
もちろん、デバイスがあれば自動的に格差が解消されるわけではありません。使い方を教える人、学ぶ意欲を引き出す環境、継続できるサポートが必要です。しかしその出発点として、パソコンを持てるかどうかは決定的な分岐点になっています。
「1台」を届けることが社会を変える
私たちデジタルこどもBASEは、企業や地域の方々から寄贈いただいた不要パソコンを整備して、家庭にパソコンがない子どもたちに無償で提供しています。同時に、大田区の施設でパソコン・プログラミング・AIを自由に体験できる場を開いています。1台のパソコンが、1人の子どもの可能性を根本から変える──私たちはそう信じています。地方にいても、経済的に厳しくても、すべての子どもが「デジタルで学ぶ権利」を持てる社会を目指して、活動を続けます。