無脊椎動物の解き方／コツ ── 足の本数と体の分かれ方で見分ける4ステップ

最初に「背骨（脊椎）があるか」を見ます。背骨があれば脊椎動物、なければ無脊椎動物。地球の動物の約95%は無脊椎動物で、種類の数では圧倒的に多いグループです。タコ・イカ・クモ・エビ・ミミズ・サンゴはすべて背骨をもたない仲間。ここを取り違えると分類の方向が逆になるので、最初に必ずおさえます。

無脊椎動物と決まったら、次に「体に節があり、かたい外骨格でおおわれているか」を確認します。節・外骨格・節のある足の3つがそろえば節足動物。一方、体に節がなく外とう膜（がいとうまく）で内臓を包み、体がやわらかいなら軟体動物です。節足動物は外骨格が伸びないので脱皮をしますが、軟体動物は脱皮しません。

節足動物と決まったら「足の本数」と「体の分かれ方」で4グループに分けます。こん虫類は体3部分（頭・胸・腹）で足6本、気管で呼吸し多くははねをもつ、くも類は体2部分（頭胸部・腹部）で足8本、陸生で書肺や気管で呼吸、甲殻類はえら呼吸で水中生活が多く、体は頭胸部と腹部に分かれる（エビ・カニは足10本だが、ダンゴムシのように本数が異なる仲間もいる）、多足類は体が多くの節に分かれ各節に足があり、足の数が多い。「虫っぽい＝こん虫」と決めつけず、足の数と体の分かれ方を確認するのが鉄則です。

軟体動物と判定したら、「外とう膜の下にある足の形」と「貝殻があるか」で整理します。イカ・タコは頭足類（イカの胴のように見える部分は外とう膜でおおわれており、その中に内臓がある。貝殻は体内に退化）、アサリ・ハマグリは二枚貝、サザエ・カタツムリは巻き貝。多くは水中生活ですが、カタツムリ・ナメクジは陸生の例外です。あわせて、節足・軟体以外の無脊椎動物としてミミズは節があっても外骨格がないので環形動物、ヒトデは棘皮（きょくひ）動物、クラゲ・サンゴは刺胞（しほう）動物と覚えておきます。足の数で見分けるグループ（こん虫・くも・甲殻・多足）と、足以外で判定するグループ（環形・棘皮・刺胞）を区別するのがポイントです。