地震（P波・S波・震度・マグニチュード）の解き方／コツ

まず問題文で問われているのが震源（地下で岩盤がずれた点）か、震央（震源の真上の地表の点）かを確認します。「震源までの距離」は観測点から地中の震源までの直線距離、「震源の深さ」は震源から真上の地表（震央）までの距離（＝地下にある震源が地表からどれだけ深いか）です。図がある問題では、観測点・震央・震源の三角形の位置関係を必ず作図して読み取ります。

波形を見たら、最初の小さなゆれがP波（初期微動・縦波・およそ5〜7km/s）、あとから来る大きなゆれがS波（主要動・横波・およそ3〜4km/s）と判定します。数値はあくまで目安で、実際の値は問題の表やグラフから読み取るのが原則です。P波到着時刻とS波到着時刻を読み取り、その差を初期微動継続時間として書き出します。観測点には必ずP波が先に着くことを忘れずに。

初期微動継続時間は震源距離に比例します（参考：これを大森公式と呼ぶこともあります）。問題で比例定数（例：8km/s）が与えられたら、震源距離 ＝ 初期微動継続時間 × 比例定数 で求めます。ここでの単位 km/s は「初期微動継続時間1秒あたりの震源距離(km)」であり、波の速さそのものではない点に注意。比例定数は問題ごとに表やグラフから読み取るのが基本で、丸暗記しません。単位は秒とkmを必ず確認しましょう。

記述問題では、震度＝観測した場所のゆれの大きさで、気象庁震度階級では0・1・2・3・4・5弱・5強・6弱・6強・7の10階級に分けられます。一方、マグニチュード（M）＝地震そのもののエネルギーの大きさ（1地震に1つ）と書き分けます。「M7」と「震度7」は同じ7でも意味が違うことを必ず明記。マグニチュードが1大きいとエネルギーは約32倍、2大きいと約1000倍です。

記述で「なぜ揺れる前に通知できるか」を聞かれたら、速いP波を先に検知→気象庁が判定→遅いS波が遠くに届く前に通知、という3段階で書きます。キーワードは「P波とS波の速度差を利用」。未来予知ではなく、波の性質の違いを使ったしくみだと示すと得点しやすいです。